谁都没有想到，石达开部太平军竟然在大渡河一战覆灭。
吴可更觉诧异，怎么说石部在与四川清军的交战过程中，并没有吃过什么了不得的大亏，怎么就一战完蛋了呢？
这一仗给了吴可和乡勇队将领极大警示，从中吸取经验教训，在以后的军事行动坚决不犯相同错误，致使原本的不错形势毁于一旦不说，还身临绝境几乎没有翻身机会。
根情报所示太平军将士发起大渡河战役之初声势极壮，参与作战的太平军战士都是经过万里长征身经百战的勇士，只要登上河岸，谁也挡不住他们的去路。战争中清军不断施放枪炮，太平军虽有伤亡却毫不气馁，仍在波涛起伏的河心奋勇前进。
渡河战役眼见就要成功了，在岸边呐喊助威的太平军将士忍不住发出一阵又一阵的欢呼。想不到就在这生死存亡的关键时刻，河水突然暴涨。在滚滚而来的洪峰冲击下，前冲的木船打翻，竹筏冲散，将士纷纷落水，没有打翻的船筏，也被急流冲走不知去向。
这次抢渡，太平军百战精锐五千人，无一生还。
大渡河水暴涨，石达开为怕旷日持久，陷于被动，决定转移进攻方向，抢渡松林小河，准备沿大渡河南岸向泸定进军。次日即亲自督战，挥军抢渡松林小河。
松林河河面虽宽，水量不大，枯水季节，行人可以涉浅过河，这时涨水，水石相激，一片浪花。既不能涉浅，又不能行船，只靠一座铁索桥维持。河对面就是番族土司王应元的驻地。
他听说太平军金银无数，一心发财，所以死心塌地充当清军打手，下令所管束四十八寨居民坚壁清野，不留一粒粮食，并强集士兵和地方团练扼守。5月22日，太平军抢渡松林河那天，王应元已经调集各族兵勇二千余人，在河西岸三十里处处设防。
石达开见对方人数不多，就决定在河口上下几里路内处处抢渡，使敌人防不胜防。这时满河都是急水漩涡，想涉水过河，简直无法下脚。将士们就手握长竹竿，三五人，七八人联在一起，互相支持，共同涉水。
但是河心有道深沟，水急如箭，难以跨越，一人跌倒，相联的几人也都站立不稳。跌下深沟，撞上乱石，立刻粉身碎骨。在急流之前，就是平时渡河也危险万分，更何况是敌前抢渡。因此十之七八都冲不过那条深沟，少数过了沟的，冲到对岸已筋疲力尽，都被以逸待劳的土司兵马刺倒。
这一天，从早血战到晚，太平军依然过不了河。
5月23日，石达开移兵至河口以上十里的磨坊沟抢渡，这里河床较深，河面较窄，没有乱石险滩，可以泅渡。他挑选了善于泅水的将士数百人，口衔利刃，同时泅渡。对岸防守土司兵马不多，只要泅渡过去的人能够抢占一段河岸，抢渡就能成功。
看着泅水的将士在河中迅速前进，太平军将士都抱着极大希望。可是河水乃雪山水汇入，冰寒彻骨，游了一段时间，手脚麻木不灵，转眼间就被急流冲走。即使费尽力气，爬上对岸，也因手脚僵硬，行动不便，立即遭到土司兵马的毒手。
见此石达开又命人赶早了几只大船，于夜间放入河道，首尾用铁环扣住，作为浮桥，以此来突破土司兵马布置的河防。但河道崎岖，进攻时船只上下颠簸，铁环被冲断。抢渡仍然失败。
石达开率领大军向紫打地进军时，知道这一带粮草难筹，所以对全军需要的粮草是带够了的。他们到达紫打地时，见到王应元的土兵据险抵抗，估计抢渡时要发生战斗，就不把粮草带到紫打地，而保存于紫打地东南五里的马鞍山大营。当太平军全力抢渡大小两河时，土司岭承恩却领兵偷偷来袭击大营。
这位土司岭承恩可是太平军的老对头，当赖裕新率领中旗部队北上时，这厮为了发财便拦路抢，劫，在白沙沟设下埋伏，用滚木擂石坑死了不少太平军。
他既和太平军结下了难解的仇恨，也就只好一心为朝廷效劳。当石达开全军通过铁宰宰北上后，他就率兵用巨大木石堵塞山间小径，阻断太平军的退路。
太平军初到紫打地时，军锋锐不可当，岭承恩不敢来惹是生非。直到这时太平军抢渡连续失败，兵力锐减，他才大胆来抄后路。为了发财，他始终注视着太平军的马鞍山大营，因为其中存有大量军粮辎重。
5月29日夜间，岭承恩倾巢出动，偷袭马鞍山大营，他们四处放火，趁火打劫。太平军将士为了保护粮草，拼命救火，无暇进行反击，陷于被动伤亡甚重。
石达开得到消息大为震动，连忙派来援兵。大营虽然夺回，粮草已经损失大半，太平军从此因为缺粮而陷入困境。五六天后存粮已经吃完，只好煮食树皮草根，甚至忍痛宰杀战马，最后连鞍辔也煮食一空。
6月3日，石达开召开全体大会，引咎自责说是由于自己指挥不当，以致全军陷入困境。他激励大军说，“吾起兵以来十四年矣，跋险阻，济江湖，如履平地……重烦诸君，血战出险，毋徒束手受缚，为天下笑。”。
太平军将士明明看到进军不利，是为洪水所阻，这时石达开说是自己的责任，人人都感动得热泪盈眶，纷纷表示愿意决一死战。当天深夜便分兵三路全军出动。两路抢渡大渡河，一路抢渡松林小河，一时船筏皆出，火把齐明人声鼎沸，山鸣谷应声势好不雄壮。
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