两年前的丰州惨败后，乌图部大军攻占了突厥牙帐，南突厥一蹶不振，不得不向北可汗俯首称臣，将大可汗的称号和金狼头旗献给北方可汗乌图。
时间一晃过去了两年，这两年里，乌图部已拥有带甲士二十余万，兵力强大，而南突厥经历丰州惨败后，兵力锐减到了十余万人。
实力上的差距使南方处罗可汗低眉顺眼，每隔三个月都要派使者去北方进贡，东西或多或少，但态度却是最为虔诚谦卑。
而乌图为人宽厚，常念启民可汗之恩，不愿无故加兵于南方突厥，竟使得这两年成为草原上少有的和平时期。
随着时间流逝，草原上的战争创伤也渐渐被抚平，牛羊开始重新繁盛，新出生的孩子开始在穹帐中啼哭，一队队商人又重新出现草原，运来大量的日常用品，带走了皮毛和药材。
但就在草原的春天即将结束之时，北突厥大可汗乌图却不幸病倒了，这并不是什么惊讶之事，乌图今年已经三十八岁，在人均寿命普遍不超过四十岁的草原，三十八岁便是草原人遇到的第一个鬼门关。
北突厥的牙帐位于库苏古勒湖畔，这里是漠北草原的大湖盆核心，是一片牧草丰美的辽阔草原，牙帐相当于突厥人的都城，聚集了上万顶帐篷。
‘天鹅南去北归，
捎来远方的信息。
北风渐起，
一声声思念的鸣叫，
催动天鹅南下的旅程。
．．．．．．．
草原湖畔，少女清丽婉转的歌声在空中回荡，一群群雪白的羊群在草原上悠闲的吃草，在湖边一块大石上，阿思朵抱膝而坐，凝视着大海一般的蔚蓝色湖面。
已经两年了，她已经不知道自己还能不能回南方的家，还能不能再回到他身边，时间和空间的遥远距离使她心中充满了恐惧，如果他不再认她，如果他不再接受她，她该怎么办？
少女的歌声使她心中充满了惆怅和无助，她年纪已渐长，已经二十四岁，在草原上，这样的年纪早已失去了青春的魅力，早已是孩子成群，可是她却没有自己的孩子。
尽管如此，当她回忆起自己的青春，回忆起和他在一起日日夜夜，她依旧无怨无悔。
“又在这里惆怅了吗？”身后传来姐姐阿努丽的声音。
“阿姊，我没有！”阿思朵低声道。
“还说没有呢！”
阿努丽在她身边坐了下来，她是北突厥可敦，身份高贵，在不远处站在几名侍女，在更远一点则站在数十名侍卫。
阿努丽和乌图成婚已经十三年了，为了他生了三个孩子，阿努丽比妹妹大三岁，今年只有二十七岁，但她却显得妹妹苍老很多。
“其实阿姊也很羡慕你啊！昨天黠嘎斯的可敦还说你只有十七岁，你看看自己肌肤，光洁细嫩，看看你的眼睛，清澈得跟湖水一样，你还惆怅，那阿姊又该怎么办呢？”
阿思朵握住姐姐的手，和她并肩而坐，她叹口气，“阿姊，其实我真的很想回去啊！可是我又怕，怕他不再接受我，心里很苦恼。”
“他为什么不接受你？你并没有做任何对不起他的事，你的心依然像湖水一样纯洁，你又担心什么？”
“可是．．．．．他从来没有派人来接我回去？他一定在恼我不辞而别。”
“你这个傻孩子，你是草原的公主，是阿史那家族的女儿，你怎么也变得像汉人女子那样自怨自艾，他胆敢抛弃你，你就要拿刀杀了他！”
“可是他是隋朝楚王，是大隋王朝的未来皇帝，我怎能杀他？”
阿努丽笑了起来，“这不就行了，你也知道他是楚王，他是堂堂的楚王，又怎么会乱始弃终，而且楚王妃对你也不错，你总是不相信自己，你拖的时间越长，就越是担心，为什么不鼓足勇气去试一试？”
“好吧！”
阿思朵鼓足勇气道：“我就听阿姊，回去一趟，如果他不理睬我，我就立刻回来，永远留在阿姊身边。”
“你呀！真拿你没办法。”
阿努丽总觉得自己妹妹像孩子一样，这么大的人了，性子还和自己九岁的女儿差不多。
“阿姊，可汗怎么样了？”阿思朵忽然想起姐夫的病，关切地问道。
“他是喝酒过多积下来的病，请来的中原名医说，他至少要将养一年，而且滴酒不能沾，我整天向腾格里祈祷，希望他能早日康复！”
阿努丽话音刚落，远处便传来一阵激烈的马蹄声，有人大喊：“可敦！快回王帐，可汗病势加重了。”
阿努丽大吃一惊，慌忙起身道：“阿思朵，我得回去了。”
“阿姊，我和你一起去。”
阿思朵拉着姐姐快步跑上斜坡，翻身上马，在数十名侍卫的护卫下向王帐疾奔而去。
此时，在王帐旁边的侧帐前，围满了闻讯赶来的突厥贵族，乌图部是由二十几个大大小小的部落组成，另外还有思结、黠嘎斯等联盟部落。
可汗已经病了一个多月，病情反复了几次，草原上的医生都找不出原因，直到十天前，一名从关中来草原采药的道士诊断出，乌图是因为饮酒无度，造成内腑衰败，只能用将养的办法，看能不能恢复，但前提是滴酒不能再沾。
偏偏乌图嗜酒如命，平时阿努丽管束住他，他无法喝酒，但今天阿努丽去找妹妹谈心去了，乌图之弟乌木扎来探望兄长，两人又忍不住喝起了酒，乌图的病一下子加重了。
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