上文书讲到吕布受其岳父曹豹所请，尽起大军救援徐州。途中，谋士陈宫假计攻击东郡，谋取山阳县。吕布军大败曹军大将于禁，曹性又射杀山阳守城的唯一将领巡城都尉。县令和城内一众小官哪里经得起如此阵势，那衙门的捕头更是主动地打开了县城的城门，放了吕布等人入城。
再说徐州战事。孔融、田楷二人皆引兵前来救援陶谦。只是碍于曹操威势，距徐州百里外就安营扎寨。孔融前去见了田楷，商议此事。田楷言道：“不若先以书示操，劝令解和。操若不从，我等再进军徐州，与陶恭祖一同破敌。”孔融以为是，遂再书一封，使人送与曹操。
曹操正在中军大帐之中，与郭嘉、夏侯惇等文武诸臣商议攻城之事，辕门士兵来报有孔融书信。曹操奇之，拆而观之。书信大概如斯：“融自青州得拜公颜，嗣后天各一方，不及趋侍。向者，尊父曹侯，实因张闿不仁，以致被害，非陶恭祖之罪也。目今黄巾遗孽，扰乱于外；董卓余党，盘踞于内。愿明公先朝廷之急，而后私仇；撤徐州之兵，以救国难：则徐州幸甚，天下幸甚！”
曹操看罢书信，掷于地上，怒极大骂：“孔融何人，敢以书来劝我休兵！且书中颇有讥讽之意！气煞我也！”遂命人斩杀来使，又欲使兵竭力攻城。
郭嘉在侧谏言道：“孔融、田楷引兵远来救援，先礼后兵，主公当以好言答之，以慢其心；然后进兵攻城，城可破也！”曹操从其言，便使让人留来使休憩，并好酒款待，候发回书。
正在商议之间，却闻流星探马前来禀报：“主公大事不好！”、“主公大事不好！”连番竟然进来两个探马同时报起祸事。
曹操大惊，问其由。一人答道：“吕布起濮阳之兵径往徐州救援，不想过我东郡，停滞不前。竟起兵攻占了我山阳县，伏击了于禁将军。更有兵进东郡的样子。”
另一人禀报：“张济使其侄张绣为主将，许邵为军师，起大军五万，出弘农，过虎牢，抵于荥阳。曹仁将军于虎牢关截之，不过连败四场，兵退长社。”
原来，张济在雍州收了李傕的两个侄子李别、李利的残军旧部，得了冯翊，势力见丰。又与扶风太守杨奉结成联盟。时不时，二人便结在一起商议、讨论曹操劫走天子之事。这一日，张绣于街上碰上一贤士，此人颇有贤名，姓许，名邵，字子将。曾称曹操为“治世之能臣，乱世之枭雄。”张绣引其来见张济。张济大喜，摆宴款待。许邵言道：“曹孟德起兵征伐徐州，明则为父报仇；实则谋取徐州之地。三则为正其汉相之威名也。”
张济问计：“曹操引大军东去，许昌岂不空虚？公以为，我叔侄可否起兵讨之，以救天子乎？”
许邵目有赞赏之意，说道：“此时不出，更待何时？公以为若是正面相对，可是曹操之对手？”
张济自问自己十几万大军不是曹操二十几万大军的对手，但是此时曹操许昌空虚，势必可攻其弱势。遂邀许邵为军师，张绣引大军兵进许昌。
张绣在许邵的指点之下，先是在虎牢关，以四面埋伏阵破了曹仁首次拦截；又在汜水关，以强势攻势，枪挑曹仁十二处伤口，打败曹仁两万大军的拦截。最后直接迫使曹仁退至荥阳、中牟，最后守于长社。
两个消息都如此焦灼，竟然一个比一个严重。曹操都有些傻了：“许昌有失，使吾无家可归矣，不可不亟图之！”
郭嘉在侧，说道：“主公莫急。吕布不足虑也！此人有勇无谋之辈，主公只要矫诏册封其为平东将军，令其驻守徐州。其得此喜功，必然不攻东郡，而入徐州。我东线得解。许都有荀彧把守，暂时无忧。我军只要即可刻回师！主公正好卖个人情与孔融，退军去复许都。”
曹操应之，即刻答书与孔融，拔寨起营，退兵返回许昌。又使人假圣旨赶往山阳传于吕布，使其即刻赶往徐州。
且说来使回见孔融，孔融大喜，遂与田楷入城箭陶谦，呈上书札，言曹兵已退。陶谦大喜，延请入府，大摆酒筵款待二人。
饮宴之间，忽闻曹豹请吕布至。
陶谦、孔融和田楷三人急忙出郭相迎。毕竟吕布兵败之前因除却董卓有功，天子封其为抚军大将军。陶谦三人皆为当朝大儒，世俗礼仪之心颇重，焉有不出郭相迎之理。
吕布将兵屯于城外，留高顺、薛兰、李封、宋果、庞舒驻守，自领陈宫、曹性随曹豹入城。
饮宴完毕，陶谦延请吕布于上座，拱手对众曰：“老夫年迈，二子不才，不堪国家重任。吕奉先勇武无敌，威名远播，可领徐州。老夫情愿乞闲养病。”
吕布心中大喜，本欲接受，抬头见陈宫眼色示意，遂假作推辞：“布本受岳父延请来救徐州，为义也。今无端据而有之，天下将以布为无义人矣。”话说当今天下还真是都说吕布乃是无义之人！先是为了一匹宝马斩杀了义父丁原；后来又因为一个美人斩杀义父董卓。如此之人竟然还谈仁义之说？真是天下之笑谈！
可见人无耻则无敌，就是这个道理。
糜竺在侧说道：“陶使君治理徐州颇为廉洁，百姓向来归顺。今若换人，尚需从长计议。”糜竺可是听说了吕布之前的德行，哪里敢从之。
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